Ein BHKW ist ein kleines Kraftwerk zur gekoppelten Erzeugung von elektrischer Energie und Wärme (Kraft-Wärme-Koppelung). Die wesentlichen Bestandteile eines BHKWs sind Verbrennungsmotor, Generator und Wärmetauscher. Der Verbrennungsmotor treibt den Generator an, der Generator erzeugt die elektrische Energie und die Wärmetauscher koppeln die dabei entstehende Wärme aus, so daß die Wärme zum Heizen genutzt werden kann.

BHKWs sind zugleich umweltfreundlich und wirtschaftlich. Sie nutzen die eingesetzte Primärenergie fast vollständig aus, verbrauchen dadurch weniger Energie und erzeugen deutlich weniger Kohlendioxid als Anlagen zur getrennten Erzeugung von Strom und Wärme. Brennstoffe für BHKWs sind steuerbefreit. Überschüssiger Strom kann ins öffentliche Stromnetz eingespeist werden und bringt dort bares Geld (siehe Förderungen). BHKWs lassen sich ohne umfangreiche Anschlußarbeiten in bestehende Heizungssysteme integrieren.